（一）毒药碗沿磕在牙齿上，苦气直冲脑门。“姐姐，喝了它吧。”沈清露的声音又软又凉，
像条蛇钻进耳朵，“陛下说了，念在您救过他的份上，给您留个全尸。”我猛地睁开眼。
雕龙画凤的承尘，明黄帐幔，还有眼前这张楚楚可怜、眼底却淬着毒的脸——沈清露。
不是被灌了毒药，七窍流血死在冷宫砖地上了吗？心脏在腔子里擂鼓，胃里翻江倒海。
这不是幻觉。手腕上被麻绳勒出的青紫印子还在隐隐作痛，
舌尖残留着上辈子那碗穿肠毒药的苦涩。重生了。回到了景安三年，冬。
回到了谢淮安登基的第三个月。回到了他为了给心尖上的白月光沈清露腾出皇后之位，
命人给我灌下鸩酒的这一刻！“姐姐，别让陛下为难。”沈清露见我不动，
眼中闪过一丝不耐，涂着蔻丹的手伸过来，想捏住我的下巴硬灌。上辈子，
我就是被她这柔弱无害的样子骗了，傻乎乎地以为谢淮安至少会念一点旧情，
以为这碗药只是吓唬我。直到肠穿肚烂的剧痛袭来，我才明白自己多蠢。“啪！
”我用尽全身力气，狠狠一巴掌扇在她脸上。清脆的响声在空旷的寝殿里炸开。
沈清露被打懵了，捂着脸，难以置信地瞪着我：“苏晚棠！你敢打我？！
”“打的就是你这毒妇！”我喘着粗气，一把掀开身上厚重的锦被，动作牵扯到膝盖旧伤，
钻心的疼让我趔趄了一下，但眼神更冷。这腿伤，是当年为救谢淮安，
在雪地里跪了一夜落下的病根。我盯着她，一字一句，声音嘶哑却清晰：“沈清露，
收起你那套把戏。想当皇后？行啊，让他谢淮安亲自来跟我说！”（二）殿门被猛地推开。
明黄色的身影裹着寒气闯进来，带着压抑的怒火。“苏晚棠！你对清露做了什么？！
”谢淮安几步跨到床边，一把将泫然欲泣、半边脸红肿的沈清露护在身后，看向我的眼神，
淬了冰，满是厌恶。“清露好心来看你，你竟敢对她动手？你的教养呢？
”心口像被钝刀子割了一下。看，这就是我爱了十年的男人。为了他，我忤逆父兄，
放弃家族庇护，在他还是个落魄皇子时，散尽嫁妆供他招兵买马。为了他，
我拖着病体在雪地里跪求先帝派兵救他，落下这每逢阴雨天就痛入骨髓的腿疾。为了他，
我甚至亲手接过他递来的、掺了绝嗣药的“安神汤”，只因他说“晚晚，
朕现在需要沈家的支持，委屈你几年”。结果呢？他坐稳龙椅才三个月，
就嫌我占了他心**的位置，嫌我成了他“真爱”路上的绊脚石。“教养？
”我扶着冰冷的床柱站稳，迎着谢淮安嫌恶的目光，扯出一个比哭还难看的笑，“我的教养，
早在你为了讨好沈家，默许沈清露给我下绝嗣药的时候，就被狗吃了！
”谢淮安瞳孔骤然一缩，厉声道：“你胡说什么！什么绝嗣药？朕从未……”“从未？
”我打断他，声音拔高，带着刻骨的恨意，手指直直指向躲在他身后的沈清露，
“那敢问陛下，半年前我腹痛如绞，太医署所有太医都诊不出病因，
只有这位‘好心’的沈姑娘，巴巴地送来一碗‘祖传秘方’的安神汤，喝完我就再也没疼过！
你敢说那汤里没鬼？！”沈清露脸色瞬间煞白，揪着谢淮安的龙袍，抖得不成样子：“陛下，
臣妾没有！姐姐她、她定是病糊涂了，污蔑臣妾……”谢淮安看着沈清露梨花带雨的模样，
眼中的疑虑瞬间被心疼取代，他搂紧沈清露，对我怒目而视：“苏晚棠！你疯魔了不成？
清露天性纯善，岂会做这等事！分明是你自己身子不争气，妒恨清露，在此胡言乱语！
”“我妒恨她？”我几乎要笑出声，眼泪却不受控制地涌上来，又被我死**回去，
“谢淮安，你摸着你的良心问问自己！当年你被圈禁宗人府，是谁变卖所有首饰，
打通关节给你送衣食？你被刺客追杀，是谁替你挡下那一刀，差点死在破庙里？
你起兵缺粮饷，是谁跪在苏家祠堂外三天三夜，求我父兄相助？！”我一桩桩，一件件地数，
声音嘶哑，字字泣血。“是我苏晚棠！是我这个蠢货！”“而沈清露呢？
她沈家在你势微时避之不及！她沈清露在你被圈禁时忙着议亲！她凭什么？
就凭她后来见你得势了，巴巴地贴上来，对你掉几滴眼泪，就成了你的心头肉，朱砂痣？！
”“我占着皇后之位？这位置，是你当年跪在我父亲面前，亲口求来的！是你指着天发誓，
说此生绝不负我，才换来的！”谢淮安的脸色，随着我的话，一点点沉下去，铁青一片。
那些被他刻意遗忘、或者说刻意抹去的不堪过往，被我血淋淋地撕开。“够了！
”他猛地暴喝，额角青筋跳动，“陈年旧事，提它作甚！朕现在是皇帝！朕的皇后，
必须是对朕、对江山社稷最有用的人！清露温婉贤淑，家世显赫，才是母仪天下的典范！
你呢？一个娘家失势、膝下无子、还身有残疾的废人！占着后位，只会让天下人耻笑！
”他的话，像淬了毒的冰锥，狠狠扎进我心窝。废人。原来在他眼里，我这十年付出，
这身伤病，只换来“废人”二字。心，彻底死了。也好。死过一次的人，还有什么好怕的。
“有用？”我盯着他，眼神冷得像冰，“谢淮安，你以为你坐稳这江山，靠的是沈家？
还是你那点所谓的帝王心术？”我往前一步，无视膝盖的剧痛，
逼视着他：“没有我苏晚棠当年替你笼络的寒门将领，没有我替你安抚的军中旧部，
就凭沈家那些只会清谈弄权的蛀虫，你拿什么去压服朝堂上那些虎视眈眈的老狐狸？
没有我替你背下‘苛待功臣’的骂名，替你处理掉那些‘不听话’的旧人，
你以为你的龙椅能这么稳当？！”谢淮安被我逼得后退半步，
眼神惊疑不定：“你……你什么意思？”“意思就是，”我勾起唇角，
露出一个冰冷至极的笑，“你谢淮安，离了我苏晚棠，什么都不是。
”“至于皇后之位……”我目光扫过他护在怀里的沈清露，带着毫不掩饰的轻蔑，“你想要？
行。我让给她。”（三）“什么？”谢淮安和沈清露同时愣住。
沈清露眼底飞快掠过一丝狂喜，随即又被惊疑取代。“晚棠，你……”谢淮安皱眉，
似乎不相信我会这么轻易松口。他了解我，过去的苏晚棠，爱他如命，执拗得像块石头。
“怎么？舍不得了？”我嗤笑一声，扶着床柱缓缓坐下，姿态是从未有过的疏离冷漠，
“放心，不是白让。”我抬手指了指地上那只被打翻的毒药碗，
褐色的药汁在光洁的金砖上蜿蜒。“其一，我要你亲笔写下废后诏书，昭告天下，
写明是我苏晚棠，看不上你谢淮安忘恩负义、薄情寡性，主动休了你这个皇帝！”“休了朕？
！”谢淮安像被踩了尾巴的猫，瞬间暴怒，“苏晚棠！你放肆！朕是天子！”“天子又如何？
”我迎着他喷火的目光，寸步不让，“在我这里，你只是我苏晚棠不要的弃夫！”“其二，
”我无视他扭曲的脸，继续道，“我要带走我的嫁妆单子。上面列的一分一毫，
包括这些年我用嫁妆替你置办的产业、田庄，全部折现。少一个铜板，
我就把你当年如何靠女人起家，如何过河拆桥的烂事，写成话本子，让全天下说书人天天讲！
”“你威胁朕？！”谢淮安气得浑身发抖，指着我的手都在颤。“是交易。”我纠正他，
语气平静得可怕，“用你的名声和龙椅安稳，换我痛快离开。陛下，这笔买卖，你不亏。
毕竟，一个‘被皇后休弃’的皇帝，总比一个‘靠女人上位又毒杀发妻’的皇帝，
好听那么一点点，对吧？”我刻意加重了“毒杀发妻”四个字。谢淮安的脸色瞬间变幻莫测。
他死死盯着我，像第一次认识我这个人。那眼神里有愤怒，有惊疑，
更多的是被戳中痛处的忌惮。沈清露急了，扯着谢淮安的袖子：“陛下！不能答应她！
她这是要毁您清誉啊！再说那些产业……”“闭嘴！”谢淮安猛地甩开她的手，烦躁地低吼。
沈清露被他吼得一哆嗦，委屈地咬着唇，不敢再言。寝殿里死一般寂静。
只有谢淮安粗重的喘息声。良久。他像是耗尽了所有力气，颓然地闭上眼，再睁开时，
只剩下冰冷的算计。“好。”他从牙缝里挤出一个字，“苏晚棠，朕答应你。”“陛下！
”沈清露失声惊呼。谢淮安没理她，只是死死盯着我，眼神阴鸷：“诏书，朕写。嫁妆，
朕让内务府清点，折银票给你。拿到东西，立刻给朕滚出皇宫！永生永世，
不得再踏入京城半步！”“成交。”我扯了扯嘴角，心口一片麻木的冰凉。目的达到了。
可为什么，一点解脱的感觉都没有？只有无尽的疲惫和荒凉。
（四）废后诏书和厚厚一沓银票，在第二天傍晚送到了凤仪宫。诏书的内容，
果然如我所“要求”，极尽羞辱之能事。说我“善妒成性，德行有亏，不堪后位”，
说我“自请下堂，实属自知之明”。末尾，倒是按我的意思，加了一句“感念其昔日微劳，
准其所请，废为庶人”。呵，微劳。我冷笑，将诏书随手丢进炭盆。
明黄的绸缎瞬间被火舌吞噬，化为灰烬。送东西来的内侍总管高全，低眉顺眼，
态度却带着一丝不易察觉的轻慢：“苏……苏娘子，陛下口谕，
请您务必在明早宫门开启时离宫。车驾已备好，在西华门外候着。”“知道了。
”我头也没抬，专注地清点着银票。厚厚一摞，数额巨大，足够我挥霍几辈子。
这是用我十年的青春、爱情和健康换来的买命钱。高全迟疑了一下，
又道：“陛下还说……您腿脚不便，宫里那些伺候惯了的人，就不必带走了，
免得……拖累您。”这是要断我臂膀，让我孤身一人滚蛋。我点银票的手指一顿，
抬眼看向高全身后。果然，我仅剩的两个心腹大宫女——从小跟着我的青禾，
还有医女出身的素心，都被人押着，堵着嘴，满脸泪痕和惊恐。一股寒气从脚底窜起。
谢淮安！你好狠的心！我深吸一口气，压下翻腾的杀意，
脸上却露出一个凄楚又认命的苦笑：“高公公，陛下……当真如此绝情？
连两个丫头都不肯留给我？我这腿……离了人伺候，
怕是活不下去啊……”我适时地揉了揉刺痛的膝盖，身体微微晃了晃，显得无比脆弱。
高全眼中闪过一丝不耐和鄙夷，语气硬邦邦的：“苏娘子，这是陛下的旨意。
您就别为难老奴了。时辰不早，您早些歇息，明日好赶路。”说完，竟不再看我，
转身就要带着人走。“等等！”我叫住他，声音带着哀求，“高公公，
念在……念在我过去对您还算礼遇的份上……能不能让我单独跟这两个丫头说几句话？
就当……留个念想。”我泪眼婆娑地看着他，
将一个被抛弃、走投无路的前皇后形象演得淋漓尽致。高全皱着眉，显然不想多事。
但看着我那副摇摇欲坠的样子，再想想我毕竟曾是一国之母，如今虽落魄，
万一……他犹豫片刻，挥挥手：“快点！别耍花样！”押着青禾和素心的太监松开了手。
两人立刻扑到我脚边，泣不成声：“娘娘……”“别哭。”我压低声音，
用只有我们三人能听到的语速飞快道，“听我说。青禾，你哥哥在禁军当差，对吧？告诉他，
明日辰时初刻，西华门换防，守东侧角门的是王五，他欠你哥哥一条命，让他放你们出去。
素心，你的医术，特别是辨认毒物和解毒的本事，我都知道。出去后，
去城南回春堂找秦掌柜，就说‘晚来天欲雪’，他会收留你。
”我迅速从袖中摸出两张早就准备好的薄薄银票，分别塞进她们手里：“拿着，
这是路费和安身钱。记住，出去后，立刻离京！不要回头！更不要想着替我报仇！好好活着！
”“娘娘！您呢？”青禾抓住我的手，急问。“我自有安排。”我用力握了握她们的手，
眼神坚定，“快走！别让人起疑！”两人含泪点头，知道此刻不是犹豫的时候。
高全已经不耐烦地催促：“说完了没有？”我立刻提高声音，带着哭腔：“……你们两个，
以后要好自为之……是我连累了你们……走吧……”我推开她们，背过身去，肩膀耸动，
仿佛悲痛欲绝。青禾和素心对着我磕了个头，在高全的示意下，被太监推搡着离开了凤仪宫。
殿门沉重地关上。隔绝了最后一点温情。我脸上的悲戚瞬间消失，
只剩下冰冷的恨意和孤注一掷的决绝。谢淮安，你想让我孤身一人，
像条丧家之犬一样爬出皇宫？做梦！（五）夜色如墨。凤仪宫内外一片死寂。
只有寒风刮过檐角的呜咽。谢淮安大概是觉得胜券在握，
或者急于安抚受了“惊吓”的沈清露，只派了几个不起眼的小太监守在宫门外，形同虚设。
我换上一身早已准备好的、毫不起眼的深灰色宫婢棉服，将银票贴身藏好。拿起桌上的烛台，
点燃了床幔。火焰腾起，带着噼啪的轻响，贪婪地舔舐着华丽的丝绸。浓烟开始弥漫。
我没有立刻走。而是走到窗边，拿起一个沉重的铜花瓶，对着自己受过伤的左腿膝盖，
狠狠砸了下去！“咔嚓！”骨头碎裂的剧痛让我眼前一黑，冷汗瞬间浸透衣衫。
我死死咬住嘴唇，没发出一丝声音。不够！还不够！我又举起花瓶，对着左腿外侧，
再次狠狠砸下！钻心的疼痛几乎让我昏厥。成了。我拖着完全无法用力的左腿，
匍匐着爬向寝殿侧门——那里有一个极隐蔽的、通往后面小佛堂的角门，连沈清露都不知道。
火势蔓延得很快，浓烟滚滚。“走水了！凤仪宫走水了！
”外面终于响起太监尖利的叫喊和杂乱的脚步声。我推开角门，浓烟和混乱是最好的掩护。
冰冷的夜风灌进来，让我昏沉的头脑清醒了几分。我拖着剧痛、扭曲的左腿，
几乎是爬着穿过狭小的佛堂。膝盖和腿骨碎裂的地方每一次摩擦地面，
都带来撕心裂肺的痛楚，冷汗混着泪水糊了满脸。不能停！停下来就是死！
凭着对皇宫地形的深刻记忆，我专挑最偏僻、最少人迹的小路，朝着西边爬去。
那里有整个皇宫最荒僻的角落——浣衣局后面的废井。手掌和膝盖很快被粗糙的石子路磨破，
鲜血淋漓。每一次挪动，都像是在刀尖上打滚。不知爬了多久，意识都有些模糊时，
我终于看到了那口被枯藤半掩着的废井。井口黑黢黢的，散发着陈腐的气息。
**在冰冷的井壁上，大口喘息。听着远处凤仪宫方向传来的越来越大的喧哗——救火声，
呼喊声，甚至隐约还有谢淮安暴怒的咆哮。嘴角勾起一抹冰冷的弧度。谢淮安，
看到凤仪宫的大火，你是不是以为我终于“畏罪自焚”了？可惜，要让你失望了。
我深吸一口气，忍着剧痛，用尽最后一丝力气，翻身滚进了幽深的井口！“噗通！
”刺骨的冰水瞬间淹没了我。碎裂的腿骨在冷水**下，痛得我几乎窒息。我死死咬着牙，
憋着气，摸索着井壁。果然，在离水面约一人高的地方，
有一个凹陷进去的、仅容一人侧身藏匿的狭小空隙。
这是当年一个被打入冷宫的妃子秘密告诉我的逃生之路。井壁有暗流，通往宫外的护城河！
冰冷的井水浸泡着伤口，疼痛和寒冷双重折磨。我蜷缩在狭小的空隙里，
意识在清醒与昏沉间挣扎。谢淮安，沈清露……今日之辱，碎骨之痛！我苏晚棠，
只要还有一口气在，定要你们百倍偿还！（六）我在冰冷刺骨的井水里泡了不知多久。
靠着素心以前偷偷塞给我、藏在发髻里的一颗吊命参丸，才勉强维持住一丝清醒。
外面隐约的喧嚣终于彻底平息。夜，死寂得可怕。我摸索着井壁，凭着记忆，
在冰冷滑腻的石壁上找到那道极其隐蔽的裂缝。水流从这里渗出，形成一股微弱的暗流。
就是这里！求生的本能压过了碎骨的剧痛。我憋足一口气，用还能动弹的右腿和双手，
奋力钻进那道缝隙！冰冷的水流裹挟着我。通道狭窄崎岖，尖锐的石块不断刮擦着身体，
左腿的剧痛一阵阵袭来，几乎让我昏厥。我只能机械地划水，往前，再往前。黑暗，冰冷，
窒息。仿佛过了漫长的一个世纪。就在我肺里的空气即将耗尽，意识开始模糊时——“哗啦！
”一股大力将我冲出水面！冰冷的空气猛地灌入胸腔！我贪婪地大口喘息，咳出呛入的脏水。
眼前是灰蒙蒙的天空，飘着细碎的雪沫。远处，是巍峨宫墙模糊的轮廓。出来了！
我竟然真的活着爬出了那座吃人的皇宫！冰冷的河水刺骨，左腿的剧痛更是让我寸步难行。
我咬紧牙关，用尽最后的力气，挣扎着爬向岸边一处半人高的枯草丛，将自己深深藏了进去。
失血、剧痛、寒冷……身体终于到了极限。在彻底陷入黑暗前，
我死死记住了一个方向——城南，回春堂。（七）再次恢复意识，
是被一阵苦涩的药味唤醒的。入眼是素色的帐幔，身下是干燥温暖的被褥。“娘娘！您醒了！
”一张布满泪痕的脸凑到眼前，是素心！她旁边，是同样红着眼睛、一脸担忧的青禾。
“这是……哪里？”我喉咙干得冒火，声音嘶哑。“回春堂的后院。”素心连忙端来温水，
小心地喂我喝下，“娘娘，您吓死奴婢了！您怎么伤成这样？太医说您的左腿膝盖骨碎裂，
腿骨也有裂伤，差一点就……”她哽咽着说不下去。青禾抹着眼泪：“娘娘，您放心，
秦掌柜是信得过的人。这里是秦家祖产，很安全。”我松了口气。看来计划成功了。
“外面……怎么样了？”我挣扎着想坐起来，左腿传来钻心的疼。
素心连忙按住我：“娘娘别动！伤口刚接好骨，固定着呢！”她压低声音，“宫里传出消息，
说凤仪宫失火，前皇后……苏氏不幸罹难，尸骨无存。陛下……追封您为‘孝慈端静皇后’，
下令厚葬衣冠冢。朝野上下都在赞颂陛下仁厚，念及旧情……”“呵。”我冷笑一声，
扯动嘴角的伤，“好一个仁厚念旧！”用我的“死”，成全他谢淮安的仁君之名，
顺便名正言顺地把沈清露扶上后位。真是打得一手好算盘！“沈清露呢？封后了？”我问。
青禾脸上露出愤恨：“还没有！听说朝中不少老臣反对，尤其是那些受过您恩惠的寒门官员。
他们**，说陛下刚废后不久，苏氏……您又‘意外’薨逝，此时立后恐惹非议。
加上沈家前阵子强占民田的事被捅了出来，闹得沸沸扬扬，陛下迫于压力，
暂时搁置了立后之事。”我心中一动。强占民田？这事上辈子也发生过，
但被谢淮安强行压下去了。看来我的“死”，让某些人坐不住了？
或者说……有人想浑水摸鱼？“青禾，”我看向她，“让你哥哥帮我留意两件事：第一，
朝中反对立沈清露为后最激烈的是哪几位大人？第二，沈家强占民田的具体证据，
想办法弄一份来。”“娘娘，您要……”青禾有些担忧。“放心，不是现在。”我闭上眼，
感受着左腿传来的阵阵钝痛，“我现在是个‘死人’。死人，就该好好养伤。”“还有，
”我睁开眼，看向素心，眼神锐利，“我的腿，能恢复到什么程度？”素心神色一黯，
低声道：“娘娘，膝盖骨碎裂严重，腿骨也有裂痕……秦掌柜和奴婢尽了全力，
但……恐怕会留下跛疾，阴雨天疼痛更是难免。而且，至少需要卧床静养半年……”跛疾。
我抚摸着被夹板固定的左腿。也好。这伤，这痛，每时每刻都在提醒我，
谢淮安和沈清露的债！“半年……够了。”我喃喃道，眼中燃烧着冰冷的火焰，“素心，
青禾，从今天起，没有皇后苏晚棠了。”“叫我——苏娘子。
”（八）时间在药香和疼痛中悄然流逝。秦掌柜的回春堂，表面是药铺，后院却别有洞天，
是前朝一个获罪宗室的秘密别院，暗道密室一应俱全。秦掌柜受过我亡母的大恩，
为人忠义可靠。养伤的日子枯燥而漫长。左腿的剧痛如影随形，尤其是阴雨天，
更是痛入骨髓，常常整夜无法入睡。但身体的痛苦，远不及心头的恨意灼烧。
素心成了我的耳目。她医术精湛，常以“秦大夫侄女”的身份，去一些达官贵人的府邸看诊，
总能带回一些零碎的消息。“……陛下追封后，朝议立新后，沈家动作频频，
但御史台周大人联合了几位翰林学士，咬死‘孝期未过’、‘沈氏女德有瑕’，
硬是顶住了压力。”“……沈家强占京郊良田千亩的事，证据确凿，苦主被逼得走投无路，
在沈府门口自尽了！民怨沸腾，陛下不得不下旨申饬沈家，罚了沈国丈一年俸禄，
责令退还部分田地……”“……听说沈贵妃（沈清露已被封为贵妃）在宫里发了好大的脾气，
砸了不少东西，还杖毙了一个多嘴的宫女……”“……陛下最近似乎心情很不好，
朝会上几次对大臣发火。
听说……私下还去过几次烧毁的凤仪宫废墟……”素心说到最后一条时，
小心翼翼地看着我的脸色。我面无表情地喝着药，指尖却微微发白。去废墟？是愧疚吗？
还是终于想起我苏晚棠曾经的好？谢淮安，太迟了。我咽下苦涩的药汁，
对素心道：“周御史他们反对立后，除了‘德有瑕’，恐怕更担心沈家外戚坐大吧？
沈家这些年，手伸得太长了。”素心点头：“是。奴婢听周府的下人说，
周大人私下曾言‘沈氏骄横，若再出皇后，恐成王莽、杨坚之祸’。”王莽篡汉，杨坚代周。
好重的评语！看来，谢淮安这龙椅，坐得也没他想的那么稳当。
他需要沈家的支持来压制朝中其他势力，却又忌惮沈家尾大不掉。而沈家，
显然也把宝都押在了沈清露身上，急于让她登上后位。矛盾，已经埋下。“青禾，
”我唤来守在外间的青禾，“让你哥哥想办法，
把沈家这些年强占民田、放印子钱逼死人命、还有在南方漕运上动手脚的证据，不用太全，
挑几件最狠的，想办法‘漏’给周御史手下的言官。记住，要‘意外’。
”青禾眼睛一亮：“是！娘娘……苏娘子！”（九）三个月后。我的左腿终于拆掉了夹板。
虽然留下了明显的跛疾，走路一瘸一拐，阴雨天更是疼痛难忍，但至少能下地了。
秦掌柜看着我艰难挪步的样子，叹道：“苏娘子，能恢复到这样，已是万幸。
只是这腿……日后怕是要吃些苦头了。”“能活着，已是老天开眼。”我扶着桌案站稳，
看着窗外萧瑟的冬景，“苦头？我不怕。”身体的残疾无法改变，但脑子还能用。
蛰伏的这几个月，我并非只是养伤。青禾的哥哥苏青峰，在禁军中已升至校尉，
手下有一批过命的兄弟。通过他，
我暗中联络上了几位当年受过我父亲提携、如今在军中或地方担任中层职务的旧部。
他们对谢淮安过河拆桥、尤其是我“暴毙”之事，早已心怀不满。素心则利用行医之便，
在京城的平民区、三教九流之中，悄然编织着一张信息网。哪里受了冤屈，哪里对官府不满，
哪里藏着被沈家或谢淮安逼得走投无路的人……点点滴滴，都汇入我的耳中。
我还让秦掌柜暗中盘下了一家位置偏僻、生意惨淡的小茶馆，取名“听雨轩”。表面是茶馆，
实则是联络点。秦掌柜找了个远房亲戚做明面上的掌柜。这日，素心带回一个重要的消息。
“苏娘子，宫里传出确切消息，下月初八，是沈贵妃生辰，陛下准备在宫中大办，
并有意在宴席上当众宣布立后之事！”终于按捺不住了？我摩挲着茶杯边缘，
眼神冰冷：“沈家那边呢？”“沈家最近动作很大。沈贵妃的兄长沈从文，
刚被陛下提拔为户部侍郎。沈家在京郊圈占的那片地，似乎准备建一座极大的别院，
有僭越之嫌。还有，沈家似乎在暗中收购粮草，数量不小，借口是‘为陛下北巡做准备’，
但北巡之事尚未有明旨。”素心语速很快。囤粮？在这个相对太平的年景？北巡？
我嗅到了一丝不寻常的气息。谢淮安登基不久，根基未稳。北方几个拥兵自重的藩王，
